A Zona de Fractura Este dos Açores, de orientação geral E-O, desenvolve-se para Oeste da ilha de Santa Maria, sensivelmente ao longo do paralelo 37° N e com um desnível batimétrico de cerca de 1800 m). Com atividade sísmica muito reduzida, esta zona é considerada como tendo constituído o terceiro ramo da junção tripla dos Açores na sua fase inicial de desenvolvimento e estará atualmente inativa, com a migração para Norte da fronteira de placas Eurásia-Nubia.